八百客是基于互聯網提供客戶關系的管理軟件，同時提供協同的軟件開發平臺和企業云計算應用商店，滿足中小企業低成本隨時使用各種軟件的需求。

八百客的生意很簡單——通過一種稱為軟件即服務(SaaS：Software-as-a-service)的方式——也就是說通過互聯網來為其客戶提供在線軟件服務。企業用戶如同打開自來水龍頭就能用水一樣，根據自己的實際需要，從八百客那里租賃軟件。八百客根據企業用戶租賃的軟件模塊來按年收取租賃費。這種模式不僅減少了或取消了傳統的軟件授權費用，且免除了企業自建或者請專業IT公司建設軟件系統在服務器硬件、網絡安全設備和軟件升級維護的支出。

這種服務在2000年以前很難實現。理由很簡單，那時的網速很慢，難以讓企業用戶通過互聯網獲得體驗良好的軟件服務，況且當時還難以通過互聯網快速實現軟件的定制和集成。2004年后上述障礙逐步消散。2004年美國第一家在線提供軟件服務模式的公司Salesforce.com上市，巧的是，“就在八百客成立第二天，Salesforce上市了。”八百客(北京)軟件技術有限公司創始人李智說。八百客應該是學Salesforce學得最像的公司，比如八百客像Salesforce一樣把業務重點放在客戶關系管理軟件上，還提供了協同的軟件開發平臺，所有八百客的合作伙伴和用戶都可以在800APP的平臺上定制自己想要的產品。

“理由很簡單，客戶關系管理軟件是用來幫助企業提升銷售管理效率的，而每個公司各個部門中，銷售部門分布最廣，企業也愿意為能直接帶來收益的銷售體系的提升掏錢。”李智說。在線提供軟件服務的廠家都是根據企業用戶租賃的模塊數量來收費，企業租賃的越多，收費就越高。李智認為，諸如用友、金蝶等傳統的財務軟件提供商雖然也提供在線軟件服務，但它們往往從自己擅長的財務軟件角度切入，很難做大，“財務要求部署的節點少”，李智說，現在諸如ERP等太復雜的軟件尚無法完全在線服務化。

2004年，從美國學成歸來的李智和李予琪合伙創業的時候肯定也想不到，專注做純粹在線軟件服務提供商會在2009年年初獲得國外風險投資Sierra Ventures聯合常春藤資本投的1700萬美元。這是國內在線軟件服務企業第一次獲得外部的風投。常春藤資本董事尹東海說，投八百客時有賭的成分，因為目前中國的服務業規模沒有美國大，中國人力成本低廉，對希望通過軟件來實現業務的自動化要求低。“但既然在線提供軟件服務在美國是趨勢，靠這種模式做到上市的公司有6家，中國也必然會出現這樣的趨勢，況且企業用戶通過在線獲得軟件服務比傳統模式價格低了很多，沒理由不心動。”拿到風投的八百客目前的任務是“搶地盤”，把營收規模做大。好在八百客沒有其他軟件企業做在線軟件服務時擔心沖擊原有渠道商的顧慮，可以大展拳腳。

尹東海認為八百客能在李智的帶領下，用3~5年的時間做大，因為小公司通常更加專注，這讓他們有可能比諸如甲骨文、SAP、IBM等軟件巨頭更有競爭力，“小公司是傾全公司的力量去做，而新模式在大公司里連資源都難搶到。只要我們專業、便宜、服務好，我們相信會在越來越大的在線軟件服務市場上切到更多的蛋糕。”李智說。